“El Nacimiento de una Nación” (The birth of a nation, 1915): Los comienzos de un lenguaje cinematográfico, por Gabriel Bernal Carbajal

El nacimiento de una nación (The Birth of the nation, 1915), es una de las películas más importantes y de mayor influencia en la historia del cine. Su director, D. W. Griffith optó por la historia del nacionalismo americano para revolucionar la cinematografía y consolidar un lenguaje cinematográfico. Es una película bélica sobre la Guerra de Secesión americana, el racismo y la esclavitud.

La Guerra Civil Estadounidense o Guerra de Secesión fue un conflicto significativo en la historia de los Estados Unidos, que tuvo lugar entre los años 1861 y 1865. Los dos bandos enfrentados fueron las fuerzas de los estados del norte contra los recién formados Estados Confederados de América, integrados por once estados del sur que proclaman su independencia. Con los avances tecnológicos y el continuo desarrollo de la época ya era posible hacer una superproducción [Aurora Bosch 2005].

Recién iniciada la I Guerra Mundial, D. W. Griffith consiguió rodar un melodrama histórico con una auténtica ideología americanista, con racismo y conservadurismo incluidos. Logró trabajar con todos los recursos posibles y con las mejores estrellas del momento. Este film cambió la manera de hacer cine.

Griffith es reconocido actualmente como el “genio inspirado” que transformó un medio de expresión –el llamado “cine primitivo”- en un “lenguaje” –dotado, pues, de una auténtica “gramática” –marcando así el punto de partido de lo que se conoce como “modelo narrativo cinematográfico, que servirá de referencia para muchos realizadores de su tiempo, Dyke, Allan Dwan, Victor Fleming, Cecil B. DeMille, John Ford, etc…que empezaron su carrera como ayudantes de dirección de Griffith y fueron consagrados en la década de los cuarenta, lo que hizo posible el nacimiento del “cine clásico Hollywoodiense” [José Javier Marzal, 1998:12]

Lo emblemático de la cinta, sin duda es la forma en que Griffith utiliza las diferentes técnicas cinematográficas. Establece una propia gramática al cine moderno con la perfecta utilización de varios recursos: primeros planos, movimientos de travelling, narraciones de acciones paralelas o flash-backs. José Javier Marzal en su libro “David Wark Griffith” sobre la obra del autor, señala que los recursos fílmicos anteriores citados, cuya paternidad es atribuida generalmente a Griffith, no fueron creados por él.

La historiografía anterior muestra que muchas de las técnicas empleadas por Griffith existían antes de que comenzara su carrera como realizador. Aunque no se puede adjudicar a Griffith la creación de estos procedimientos, sí su perfecta utilización en la trama de un filme. [Joshua Klein, 2004]

Para otros autores como Lewis Jacob, Griffith, en El nacimiento de una nación, crea innovadoras técnicas cinematográficas como el plano entero, el plano medio, el primer plano, la panorámica, los movimientos de cámara, la máscara, el cierre de iris, el fundido, además del montaje [Lewis Jacob, 1971] Atribuirle a una película el nacimiento de una gramática específica no es del todo acertado. Desde la experiencia histórica no es posible asignar la autoría de todo un conjunto de elementos técnicos narrativos anteriores a una sola persona o a una sola película. Lo que hizo el director fue usar de una forma coherente los distintos recursos, creando un lenguaje cinematográfico muy personal que no surge de manera espontánea. Con esta película desemboca en la “definición y constitución del Modo de Representación Institucional en el cine” [Gian Piero Bruneta, 1993:63]

En algunas definiciones de lenguaje del cine vemos que procede en parte de la fotografía y se amplía luego con la incorporación del sonido, a partir del momento en que los films llevan una banda de sonidos incorporada, si bien el cine nunca fue mudo del todo, pues era habitual aderezar las exhibiciones con acompañamiento musical o con comentarios [Joaquin Romaguera i Ramió, 1999].  

La película presenta tanto las acciones dentro de cada toma como la duración de cada una de éstas, perfectamente organizadas para lograr un efecto de movimiento continuo, un pulso cada vez más creciente hasta llegar, por ejemplo, a esa “salvación en el último minuto” tan característica de Griffith. [José María Sesé, 1998]. Griffith inaugura un maduro ordenamiento del lenguaje cinematográfico a través de la experimentación. El nacimiento de una nación es rítmica tanto en lo estético como en lo ideológico. Su contribución al posicionamiento de la cultura americana es innegable.

El close-up, el corte, los ángulos y movimientos de cámara existían desde los principios del cine. Lo que el gran director hizo fue transformar la cámara en un ojo capaz de explorar más interiormente la acción desarrollada frente a ella.

Con todo esto, la mayoría de los críticos afirman que en la filmografía del cineasta hay varias innovaciones técnicas narrativas que lo hacen singular. Pero en el plano ideológico, si nos centramos en el contenido de esta película, no entendería cómo puede ser considerada una joya del cine un film con una temática tan descaradamente racista. La historia posee una visión conservadora de la “era victoriana”, defensora de los valores americanos.

Nadie discute los méritos artísticos o técnicos de la obra, pero sí su temática tan explícitamente xenófoba. La primera mitad de la película transcurre antes de la Guerra de Secesión y explica la introducción de la esclavitud en Estados Unidos. Presenta a dos familias, los Stoneman, del norte y los Cameron, del sur. La historia se narra a través de estas familias y a menudo de sus criados, desplegando los peores estereotipos raciales. Cuando la nación queda dividida a causa de la guerra, se muestra a los esclavos y a los abolicionistas como la fuerza destructora que impulsa los acontecimientos [Steven Schneide, 2004]

El racismo en la película es aún peor en la segunda mitad, que se desarrolla durante la reconstrucción de la posguerra y narra el ascenso del Ku Klux Klan, cuyos miembros se consideran los héroes de la película; y que sólo ellos pueden mantener la unidad de la nación, parece decir. De modo que no es de extrañar que en aquella época se recibiera con indignación. Sin embargo a lo largo de la historia la película ha recibido tanto alabanzas como menosprecios.

Esta cinta fue ha sido igual alabada y criticada a lo largo de la historia. Ya antes de su estreno la asociación que defendía los derechos del colectivo negro de Estados Unidos (N.A.A.C.P), presionó para que la película no fuera distribuida debido a su manifiesto explícitamente racista. La obra teatral de Dixon en la que está basada el film “The Clasman” y la novela “The Leopard´s spots”, sobre el surgimiento del Ku Klux Klan, ya provocaron reacciones importantes entre colectivos antirracistas. Con todas estas influencias y antecedentes asistimos a una de las películas más importantes de la historia de la cinematografía en cuanto a la utilización de diferentes técnicas “ya existentes”, iniciando una nueva gramática fílmica que asimilarían muchos autores posteriores. Lo malo es que todos estos recursos se combinan para expresar una sociedad racista, adorando a miembros del Ku Klux Klan como héroes de la historia. Pero hay que ponerse en la piel de los espectadores de aquella época, hacia 1915 esta organización no estaba en su pleno apogeo, y nadie podía imaginar lo que representaría.

Además ser considerada como una obra maestra, El nacimiento de una nación es considerado como un fenómeno sociológico de profundo calado en la historia. En 1915 el cine ya estaba consolidado como industria y como una de las formas de entretenimiento más populares. Algunos autores ya habían experimentado con elementos técnicos en la busca de una gramática fílmica. Aparecieron muchos recursos innovadores en películas de corta duración; sólo faltaba un film impactante que sorprendiera al público. A pesar de todos los pronósticos de fracaso de la película y lo polémico de su temática, D. W. Griffith consiguió el éxito contando una historia cercana, patriota y puramente norteamericana. El nacimiento de una nación da comienzo a la narración cinematográfica primitiva, o dicho de otra forma, al lenguaje clásico de Hollywood.

             

BIBLIOGRAFÍA